Dopo stagione

UMass Football vs Esercito 26/11/22. L'allenatore capo dell'UMass Football Don Brown, segnala ai suoi giocatori durante il riscaldamento pre-partita il Senior Day all'UMass McGuirk Alumni Stadium.foto di J. Anthony Roberts

Anche quando Isaiah Rutherford ha restituito un'intercettazione a 55 yard per un touchdown per dare a UMass un vantaggio di 17 punti a 6 minuti e 40 secondi dalla fine del quarto quarto, i fan dei Minuteman più longevi erano ancora a disagio.

Ricordano vittorie apparentemente assicurate che finirono nella colonna delle sconfitte. Possono ricordare vividamente il calcio mancato a Vanderbilt. Oppure il PAT bloccato è tornato contro Temple. O la mancata chiamata del time out a Miami (Ohio). O perdere il quarterback Andrew Ford quando erano in vantaggio in Tennessee.

I fan dell'UMass indossano quelle perdite come cicatrici. Troppe presunte vittorie fondamentali sono state spazzate via da scenari che sarebbero stati inimmaginabili e diventati indimenticabili.

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Ma quei ricordi bruciati rendono le vittorie come quella di sabato molto più dolci. Perché i Minutemen non si sono sgretolati. Hanno tenuto a battere lo Stato del New Mexico, 41-30 per una vittoria su strada onesta su una squadra che ha vinto una partita di bocce l'anno scorso.

Don Brown non era presente a nessuno di quei crolli. Ha costruito una carriera facendo in modo che i giocatori credessero e giocassero duro, spesso in situazioni tutt'altro che ideali. Dopo averli spinti attraverso il campo, sabato sera era lì a ballare con loro nello spogliatoio.

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“Ho vissuto gli alti e bassi di questo gioco. Adoro la sfida. Non ho paura della sfida. Ma è bello vedere i ragazzi portare i frutti del loro lavoro", ha detto Brown. “Questo è ciò di cui mi sento bene. Questo è tutto, tesoro!"

Sabato c'era solo una partita. Ma potrebbe essere l’inizio di qualcosa. Dà ai giocatori fiducia reciproca e nello staff tecnico. Una cosa è avere fiducia nel processo, ma andranno ad esercitarsi sapendo che può funzionare.

Questa stagione sarà definita dalla capacità dell’attacco di continuare a fare passi avanti. È stato molto meglio dell'anno scorso e drasticamente migliore degli anni del disastro di Walt Bell da cui Brown si sta ripulendo. Ma hanno ricevuto molto aiuto dalla difesa. Non possono fare affidamento sulle palle perse degli avversari e sulla posizione in campo da loro creata per impostare l'attacco.

"Penso che abbiamo molta strada da percorrere e c'è molto spazio per crescere ancora", ha detto Brown. “Ma devi fare un gioco per capire cosa puoi fare e cosa non puoi fare e in cosa devi migliorare. Questo è ciò su cui stiamo lavorando.”

Tuttavia, hanno segnato 41 punti. Non hanno segnato il loro 41esimo punto nel 2022 fino a ottobre.

Ora c'è speranza nei loro cuori e una vittoria su un team FBS in buona fede e non è ancora nemmeno settembre. L'UMass può andare ad Auburn la prossima settimana senza nulla da perdere e sentirsi fiducioso per il resto della stagione.

Dopodiché, chissà cosa può essere UMass? Quasi certamente non batteranno Auburn o Penn State, ma ci sono vittorie contro Merrimack, New Mexico, Arkansas State, Miami (Ohio), Michigan orientale, UConn o Army.

"Speriamo che questo sia un ottimo inizio per il nuovo anno", ha detto Brown. «Non preoccuparti della storia e tutto il resto. Abbiamo la possibilità di fare qualcosa di speciale qui quest’anno”.

Segui l'editorialista sportivo di MassLive Matt Vautour su Twitter all'indirizzo @MattVautour424.

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