Tony Bennett morto a 96 anni

Di Donald Liebenson

Tony Bennett, l'impareggiabile interprete del Great American Songbook, e che Frank Sinatra definì "il migliore del settore", è morto venerdì a New York City. Aveva 96 anni.

Per citare il titolo del suo album del 1986 che rivitalizzò la carriera, Bennett dedicò i suoi quasi 70 anni di carriera a The Art of Excellence. A parte un album sfortunato (Tony Bennett Sings the Great Hits of Today degli anni '70), Bennett si rifiutò di compromettere la sua musica assecondando le tendenze del momento per attirare il pubblico più giovane. "Solo perché la disco è popolare o il rap, mi è stato insegnato a essere me stesso e a non imitare ciò che fanno gli altri", mi ha detto in un'intervista del 2011 in occasione del suo 85esimo compleanno. “Non fare mai una canzone inferiore. Cerco versioni definitive di canzoni come [quelle cantate da] Frank Sinatra o Nat King Cole. Provenivano da un’era in cui non c’era altro che la migliore qualità e musicalità creativa”.

Pertanto, la scaletta dell'album per bambini di Bennett del 1998, nominato ai Grammy, The Playground, includeva standard adatti ai bambini come "Swinging on a Star", "AC-Cen-T-ChuAte the Positive" e "It's Only a Paper Moon".

Nel 2006 e nel 2011, Bennett ha registrato le raccolte vincitrici del Grammy, Duets: An American Classic e Duets II, che hanno debuttato al numero 1 delle classifiche di Billboard, rendendo Bennett, a 85 anni, l'artista più anziano a raggiungere questo traguardo. Tra i suoi collaboratoriBuono, Aretha Franklin,Lady Gaga,Paul McCartney,Puntura,Barbra Streisand,Carrie Underwood e Amy Winehouse. Ciò non rese Bennett trendy; lo ha reso senza tempo. Ha superato se stesso nel 2014 quando, all'età di 88 anni, anche la sua collaborazione con Lady Gaga, Cheek to Cheek, ha debuttato al numero 1.

Bennett ha registrato più di 70 album, escluse le compilation. È uno dei pochi artisti ad avere album entrati nelle classifiche in ciascuno dei sette decenni. È stato insignito di 18 Grammy, incluso un premio alla carriera, ed è stato nominato per 36. I suoi 13 Grammy per il miglior album vocale pop tradizionale sono i più importanti nella storia della categoria. La sua vittoria più recente è stata nel 2015 per The Silver Lining: The Songs of Jerome Kern, che gli è valso il premio per la migliore voce pop tradizionale.

Si è esibito per 11 presidenti americani e ha vinto due Emmy Awards per i suoi speciali televisivi, Tony Bennett Live by Request (1996) e Tony Bennett: An American Classic (2006). Nel 2005 è stato insignito del Kennedy Center Honors e nel 2006 del National Endowment for the Arts (NEA) Jazz Master. Ha ricevuto il Century Award 2016 della rivista Billboard, la più alta onorificenza della rivista, e il Premio Gershwin della Library of Congress 2017, conferito a destinatari "la cui carriera riflette i successi di una vita nella promozione della canzone come veicolo di espressione musicale e comprensione culturale".

"Non credo che ci sia mai stato nessuno dell'età di Bennett che sia ancora in tournée, cantando e suonando in modo così straordinario", ha detto Gloria Estefan ai giornalisti nel 2017, quando Bennett aveva 90 anni, prima del concerto tributo in onore del suo Premio Gershwin. “Si alza ogni giorno, felice di creare e di fare qualcosa di nuovo. È davvero qualcuno a cui ispirarsi."

Lo stesso Bennett disse quell'anno al New York Times: "Insisto ancora sul fatto che posso migliorare man mano che vado avanti".

Tony Bennett è nato Anthony Dominick Benedetto il 3 agosto 1926 ad Astoria, nel Queens. Suo padre, droghiere, morì quando lui aveva 10 anni. Tony lasciò la scuola a 16 anni per aiutare la sua famiglia, e tra i suoi lavori c'era quello di cameriere e cantante di una band.

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Prestò servizio all'estero nell'esercito durante la seconda guerra mondiale e tornò a casa nel 1946. Secondo la GI Bill of Rights, studiò lo stile di canto altamente disciplinato del bel canto tradizionalmente associato ai cantanti d'opera, al quale attribuiva il merito di aver contribuito a mantenere il suo talento. voce cantata in forma fino ai 90 anni.

Bennett si è esibito nei club sotto il nome d'arte Joe Bari. Seguirono un impegno allo Shangri-La, un club di lusso di Astoria, e apparizioni radiofoniche. Nel 1949, Pearl Bailey gli diede la sua grande occasione quando lo invitò a unirsi alla sua rivista musicale al Village Inn, un club del Greenwich Village. Lì, Bob Hope, che allora appariva al Paramount Theatre, vide Bennett e lo invitò a unirsi al suo spettacolo. È stata Hope a coniare il nome d'arte Tony Bennett.